Denne type værktøjsmaskine bruges generelt til at bearbejde det plan, der normalt skæres af værktøjet til emnet. Dens hovedbevægelse er frem- og tilbagegående bevægelse, og fødebevægelsesretningen er vinkelret på hovedbevægelsesretningen.
Høvlens værktøj og værktøjsholder monteres på stemplet, og emnet skæres til, når man bevæger sig fremad. Justerbart bord med T-slidser kan bruges til at holde emner og kan også bruges som skruestik og andre fastgørelser til at holde emner. Høvlen har en pendulstang til at drive stemplet og en mekanisme til justering af slagets længde. Stemplet kan bruges til at understøtte værktøjsholderen. Der er en nedadgående fremføringsmekanisme på værktøjsholderen, som kan afbøjes til venstre og højre for vinkelskæring, generelt manuel fremføring. Høvlens arbejdsbord er en kasse med T-slidser på toppen og siderne til fastspænding af emnet. Bjælken boltes direkte til høvlens bund eller leje. Automatisk eller motoriseret fodring opnås af en pal, der går i indgreb med en skralde.
Hovedkomponenterne i portalhøvlen er sengen, arbejdsbordet, der kan flyttes frem og tilbage, søjlen, bjælken, der kan bevæge sig op og ned på søjlen, og værktøjsholderen fastgjort til bjælken.